Echos sur le Sable: La colère d'un ami

Lettre © personnelle 2024

Le 16 novembre 1884

Tanger, Maroc

Ondine

C'est la troisième lettre de ce mois-ci, que je rédige sans le moindre espoir que vous daigniez y répondre.

Ce n'est un secret pour personne que je ne suis pas votre plus grand admirateur, et en tant qu'ami le plus proche de Sommerset, je ne peux pas comprendre pourquoi il est si amoureux de vous. Votre emprise sur lui va à l'encontre de tout ce qu'il représente et mérite. Peut-être que votre voix enchanteresse l'a pris au piège malgré ses meilleures intentions.

Je me souviens de la première fois que nous vous avons entendu chanter. Il était impressionné par la gamme d'émotions que vous avez pu apporter à votre public à Covent Garden.  Un an plus tard, votre sort est toujours aussi puissant. 

Dans mes missives précédentes, je vous ai demandé de répondre à ses questions sur votre bien-être.  Le soupçon de votre infidélité, comme un asticot, le rongeait sans cesse, le privant de sa concentration sur notre mission.  Comme il devenait distrait et découragé, j'ai pris sur moi de vous persuader de répondre à ses lettres.

Vous ne pouvez pas imaginer, madame, la frustration que je ressens et je suis assez désespérée pour vous demander à nouveau de lui tendre la main. La situation est désastreuse, en effet.

Comme vous le savez, au cours des deux derniers mois, nous avons cartographié les terrains inexplorés au plus profond du territoire marocain. Mercredi dernier, Sommerset, toujours intrépide et impatient, s'est aventuré en avant, nous ordonnant de rester au camp. La journée était implacablement chaude et nous n'avons pas discuté, préférant rester à notre base dans la fraîcheur relative de nos tentes.

Sans avertissement, les cris rauques des bandits brisèrent la tranquillité de l'après-midi. Je me suis précipité de mon lit de camp et, horrifié, je les ai vus émerger de l'ombre des affleurements rocheux. Leurs visages obscurcis par des turbans ne cachaient pas leurs intentions malveillantes.  Cette équipe hétéroclite, armée de cimeterres qui brillaient de manière inquiétante au soleil, repéra le solitaire Sommerset et se précipita vers lui.

Mon pauvre ami, pris au dépourvu, n'a guère le temps de réagir. Il attrapa son pistolet, mais un bandit se jeta sur lui, le déséquilibrant. Une lutte acharnée s'ensuivit, Sommerset utilisant ses outils de cartographie comme des armes de fortune, ses poings délivrant de solides coups de poing. Pourtant, le nombre était contre lui, et un cimeterre lui frappa l'épaule droite alors qu'il tombait de son cheval.

Trop loin pour intervenir, nous sommes restés paralysés à assister à l'horrible événement jusqu'à ce que le valet protecteur de Sommerset entre en action. Comme un seul homme, nous avons enfourché nos montures et avons volé à la défense de notre chef. Hélas, la distance était grande.

J'ai honte de dire que je croyais tout perdu, mais son felin loyal, sentant le danger de son maître, se jeta sur le bandit qui avait blessé Sommerset. Ses griffes raclèrent le visage de l'homme, ses dents s'enfonçant dans le bras de celui-ci. Le bandit poussa un cri de douleur, lâchant son arme, et les autres hésitèrent, déconcertés par la férocité du chat serval.

Tout ce que je peux dire de leur comportement étrange, c'est que ces gens, imprégnés de folklore local et de superstition, devaient croire que le chat companion de Sommerset était un djinn du désert, un puissant esprit de la nature sauvage.

À mesure que nous nous approchions, leurs yeux s'écarquillent de peur, leur courage s'ébranle. Dans le chaos qui s'ensuivit, Sommerset rampa pour se mettre à l'abri, son épaule saignant abondamment. Les voleurs, réalisant qu'ils n'étaient pas à la hauteur de la prétendue apparition magique et de notre approche soudaine, se retirèrent, laissant Sommerset et Carmen seuls.

Au moment où nous atteignîmes notre homme blesse, il avait perdu une quantité considérable de sang et était inconscient. Je ne vous cacherai pas que sa blessure était grave. Le coup a failli lui sectionner le bras.

Depuis, il a développé une fièvre dangereuse et le médecin ne peut cacher sa peur. Heureusement, nous avons parmi nous Yussuf, un berbère âgé, bien au fait des connaissances et des pratiques traditionnelles de son peuple.

Yussuf assiste notre médecin anglais grâce à sa profonde compréhension de la flore locale et de ses propriétés médicinales pour traiter les plaies et les infections. Plus tôt dans la journée, le Dr Francis a accepté de laisser Yussuf tatouer Sommerset avec du henné pour favoriser la guérison et protéger la nouvelle cicatrice.

Pendant des siècles, son peuple a utilisé cette plante non seulement à des fins décoratives, mais aussi parce qu'elle possède des avantages antifongiques et antibactériens.  Les tatouages berbères, avec leurs motifs géométriques et leurs symboles, sont également censés éloigner les mauvais esprits. Je prie tous les jours pour qu'il en soit ainsi pour la survie de mon ami.

Sommerset se repose maintenant, mais dans son délire, il vous appelle, vous reproche votre silence. Malgré la douleur et l'incertitude quant à ce que l'avenir lui réserve en ce qui concerne l'utilisation de son bras, ses pensées sont pleines de vous. Si vous voulez le punir pour les mots durs que vous avez échangés avant son départ, alors vous réussissez.

Je soupçonne que vous en avez trouvé un autre pour le remplacer en son absence. Si c'est le cas, ayez la décence de le lui dire, car votre manque de nouvelles le blesse plus que toute blessure physique qu'il endure.

C'est un coup cruel, qui le laisse s'interroger sur vos affections. Je sais que vous vous réjouisse du pouvoir que vous avez sur lui, mais je vous en supplie, Ondine, ne le laissez pas dans ce tourment.

N'oubliez pas que je sais ce que vous êtes - une artiste sans cœur, une femme déterminée à réussir et à être riche, peu importe qui est son amant. Je ne doute pas que vous n'aimiez les poches profondes de Sommerset et ses relations parmi l'aristocratie, mais je sais aussi que vous n'êtes pas une créature fidèle. Après tout, vous auriez pu être aussi a moi, n'est-ce pas ? Vous m'avez clairement fait comprendre que votre chambre n'était pas interdite si je le voulais.

Alors faites ce que je vous demande. Si vous n'envoyez pas un mot à Sommerset immédiatement, je révélerai tout. Ne testez pas ma détermination.

Dès qu'il retrouvera ses forces, nous nous préparerons à retourner en Angleterre. N'esquivez pas mes supplications, Ondine. Écrivez-lui, même si vous devez mentir, afin qu'il puisse avoir l'esprit tranquille et qu'il trouve la volonté de s'améliorer. Avec un peu de chance, cette blessure mettra fin à votre sort et le libérera pour en trouver un autre plus digne de son affection.

D'ici là, je reste,

L'ami de Sommerset,

Edward, comte de Strawsbourgh.